这桩案子在吴县越演越烈时，郑刺史亲自为杜悯写了一封旌表，表彰杜悯为父母茅屋守孝的孝行。旌表有言，杜悯为官期间，倡行‘老吾老以及人之老’的主张，善养治下的老人，其妻大行慈善，惠及数千户贫家，称赞夫妻二人俱是孝悌忠信之辈，移孝作忠，民之父母。

旌表一出，从怀州迁来的百姓纷纷出言作证，称赞杜悯夫妇的德行。

许博士带着一个老大夫出堂做人证，证实传言中杜悯不认父母的罪状是诬陷，实则是杜悯因高烧烧得不认人了。

对于史正礼口中的毒哑父母之言，顾无夏被传唤到衙门，他依照杜悯的交代扯出杜大伯。

杜大伯到了公堂，否认说过这些话，他坚称不认识顾无夏。

顾无夏又改口说他记不得人了，只在当时听透露的人称自己是杜悯的大伯。

杜大伯生怕杜悯相信了这话，他大呼冤枉，并坚称杜父杜母哑了嗓子是祖宗显灵降下的报应。

这是杜家湾的村民共同商量出的说辞，杜悯获刑被贬了，于他们毫无好处，他当个官，他们虽说占不到多大的便宜，但至少不受外人欺负。

一场持续了大半个月的官司轰轰烈烈地落下帷幕，史家兄弟俩、王家兄弟俩因诬告官员不孝父母，落个十恶之罪。县令本欲判流刑，但因杜悯写了求情书，流刑改徒刑，徒二十年。

杜悯将当年欺压他的人送进牢狱，还因这场官司，官府在杜家湾为其树碑立传，石碑上刻着郑刺史写下的旌表。

杜悯打了个翻身仗，杜家湾的村民在他面前是彻底老实了，不敢再在他面前提起捕风捉影的事，生怕自己也落个诬告官员的罪名。

杜悯和孟青等人在杜家湾过上了清净的日子，一年很快就过去了。

孙辈出孝，望舟、望川、喜妹和望山四人被送上去洛阳的船，孟青安排他们坐上王氏的货船去洛阳，望舟去投奔空慧大师，望川入国子监念书，喜妹和望山则是去投奔外家。

少了四个孩子，杜家湾的日子越发无趣，除了杜黎，余下的三人数着日子盼出孝。

一个月、两个月、半年、八个月、十个月……

年关时节，离杜悯出孝的日子还剩十四个月时，郑刺史匆忙赶来杜家湾，他带来一个消息：陛下崩了，太子李显柩前即位。

然不出正月，郑刺史又带来新帝被废为庐陵王的消息。

二月，天后幼子李旦被立为皇帝的消息传来。

五月，郑刺史带来确凿的消息，新皇遭太后软禁在别殿，朝中陷入大乱斗的局面。

郑刺史为了不被波及进去，他选择采纳杜悯两年前的建议，向朝廷讨来巡抚使一职，在江南地区丈量田地、开垦荒地。

又过大半年，杜悯出孝了，他向朝廷递交起复补阙的表文，一直到七月中旬才收到答复。

八月初，杜悯、孟青、尹采薇和杜黎四人轻装简行乘船离开吴县，临行时，遇上郑刺史的船要去扬州，两伙人便一起同行。

行船的途中，杜悯劝说郑刺史回洛阳，跟他一起去关内道整治宗室和权宦，“当年我俩受阻，是陛下选择偏向宗室和权宦，如今那些宗室和权宦跳得高，专门跟太后作对，太后巴不得夷他们三族，这是利于我们的。铲除地霸，利好黎民百姓和社稷，不仅落了政绩，还得太后赏识，两全其美的事，何乐而不为？”

郑刺史犹豫不决，战况混乱，他不敢肯定最后会鹿死谁手，若太后能当权，他是能封爵拜相，但一旦皇权回到李唐手上，他一家不得好死。

“杜大人，你这一代才起家，就不为后辈考虑考虑？”郑刺史问，“你一旦行差踏错一步，你的兄嫂子侄甚至岳家都要死。噢，忘了，你岳家也在这条船上。”

杜悯不着痕迹地觑孟青一眼，他笑道：“士为知己者死，我与太后政见相投，死在取经的路上也甘愿。”

“郑大人，墙头草一向都是不得善终。”孟青提醒，她劝说道：“你都行九十九步了，就是退，又能退多少？退九十九步，也只是回到原点，除非再往反方向行九十九步，否则在另一方一定不得重用。与其退一百九十八步，不如再行一步。再则，你对政局的判断是什么？我认为不论是什么，都不该以家庭和家族为尺度。政客就是赌徒，你都走上决胜席了，还不知押宝在谁身上？你想想，甲和乙都在等着你押宝筹资，你犹豫不决半天，最后选择弃权。换作是你，你作为最后胜出的一方，你恨不恨弃权的那个人？你给她希望又让她失望，与叛徒无异。”

“是我优柔寡断了。”郑刺史清醒过来，“去关内道清查田地是吧？我回头写一封公文交给你，你向太后请命时捎上我，我俩共任巡抚使去关内道。”

杜悯抱拳，“合作愉快。”

“二次合作了。”郑刺史一叹，“可别再算计我了啊。”

船舱门被大力拍响，舱内的五人齐齐看过去。

“什么事？”杜黎起身去开门。

“郎君，扬州好像出事了，前面的河道被封，船不