真珠生得是真好看，比菱角都好看。或许小小的孩子稚气娇嫩，在这点上占了便宜。但她又有一种英气，从眼角眉梢生机勃勃的透出来，遮都遮不住的，映得人心里都扑通通跳，要说她是个尤物，都好像糟践了她。

财主看她牙齿一颗颗雪白整齐，觉得像自己。自己操了个外室，让人家接盘，叫人家养，养出来的闺女做了现成的官小姐，他觉得自己占了大便宜，怕菱角的丈夫要生气，一发多送些东西，只当人情走动。菱角丈夫受用过，将小小官威廕庇财主些儿作为代价，财主又帮他谋更高的官位。两个在菱角红唇雪臀上一来一往、有商有量，勾结起来，官商一体，欣欣向荣。一个女儿何必计较是谁的。

然而真珠越长越漂亮。丈夫看她足弓弯弯，跑动伶俐，觉得很像自己，小小年纪就帮她打了一张弓，牵了匹小马，教她骑射，说这也是我们武人本色——他落草前何尝是什麽武人？但想要让人看得起自己，更是用心习武，因此越来越长进，教着小真珠，真珠也是一学就会。丈夫更觉得是自己的种，喜得摸头亲脸的，恨不能整天搂在怀里拴在腰间把着手儿教养。财主看了，就老大不适意，很怕丈夫色欲熏心，坏了他的闺女，又不好明说，只恨菱角又姿色败落下去了，恐怕以后敌不过真珠，只能咬牙买了几个好丫头婆子送进来，一来说跟紧了真珠，不让丈夫行禽兽事；二来丈夫若真动火时，若不待见菱角了，至少也好拿丫头泄泄，是“堵不如疏”的道理。

财主防着丈夫，丈夫还防着他呢！等真珠越来越大，丈夫本事也更见好了，多教了真珠些拳脚，叫她谁挨近了甭客气！还有，谁都不准近身！说着，摸着真珠的头发问：“记住了吗？”

真珠点点头。

丈夫喜笑一声：“真乖。”还当她三四岁一般，搂在膝上坐，哺她桂花糕。真珠一口一口，吃了半块，摇摇头，不要了，讨茶来过口，又用清盐净齿，再过一遍，原来是懂事的婆子教的。那婆子却是财主送的。丈夫看着，心里老大不像意，道：“你听他们说的！胡言乱语。我儿爱吃什麽吃什麽，有甚妨碍。”

真珠笑道：“真不想吃糕了。”

丈夫道：“那末肉怎麽样？厨下的肉该是炖烂了。”

真珠便欢喜，又要多烫些新鲜蔬菜进去，又要蘑菇。丈夫应着，说起菱角要的鱼翅汤、珍珠羹，真珠则兴趣缺缺。丈夫叹气道：“这是个什麽口味。”

“我是喜欢大口吃肉再大口吃菜。”真珠睁着一双黑眸回答。那黑眸里似凝着星光。丈夫便乐了。正张罗吃食，外头有人报急信，丈夫一听，前程相关，兹事体大，令菱角看着整理行囊，他自己向官府中问了准、点了几个下人，竟远程公干去。

去了些时日，那公事果然要紧，连财主都在帮他张罗。两家男人在外，闲了女眷。菱角嘴里养刁了，断不得荦，就没肉时，也要其他法子排解排解。怕真珠十几岁刚长身体小少女见着不便，着她安静待在自己绣楼里，门户谨慎，无事不得出来。

真珠应是应着，拳脚基本功也还是演练，左右菱角也不会真的来盯着她。累了在房间里休息，把汗擦干。身上也是汗，便把衣裳宽下，从肌肤里沁出汗珠来，抹去了，肤质便似玉一般更见润泽。

两个丫头一边伺候她，一边与她闲谈，说些闲话，无非里巷见识，也没甚要紧。旁边有双眼睛乌溜溜看，她们谁也没注意到。

一时抹罢汗，换了居家的衣裳。一个丫头叫粗使女来，将水盆等拿出去了，另一个丫头不走，陪着真珠，一时问她要不要调色画画，真珠摇头道快到饭点了，才铺开颜色又要搁着太过麻烦；丫头又问真珠要不要搬绣架来绣花，真珠也是摇头。丫头就自己拿鞋面拌她坐了，取着色线问她鱼前戏怎麽个珠子好，真珠道：“做两只猫，为了争鱼打起来才好玩。”

暗处那眼睛还没走，听见不由得微微一笑，笑出点声气，真珠侧耳，摇手叫丫头别响。潜身暗处的男子没想到她这麽敏锐，屏息敛气，过了一会儿，真珠道：“没事，想是风声，我听岔了。”又叫那丫头道：“有花，先前那胖子的歌，你再唱我听听。”

丫头有花就掂着银珠线，唱个俚曲来，说一个胖子怎麽胖，自以为裁身紧衣服就不胖了，把自己勒成个粽子；又以为人看不见就不算胖了，躲影子里走，摔个大马趴。

她一边唱，真珠一边打着拍子。

潜身的男子听俚曲固然有趣，却不敢再笑了；倒是看真珠击节的动作，从容潇洒，看得眼珠都舍不得瞬一瞬，恨不能化身她身边的影子，依融到一处去，随她举动徘徊。

曲子唱罢，真珠吩咐丫头一会儿晚饭自吃，不用伺候她。有花应着，收了针线，去安顿了。她一去，窗外有个妇人的声口道：“好香好香。”

真珠凝起眉毛，问：“是谁？”

就出来一个人，深色裙子，捏块白手帕，眼角泛桃花，头光脸儿净，看起来还真是个女人，还顶年轻。

真珠看着她道：“姐姐怎在我家？恕我眼拙没见过你。”

妇人含笑，声调微