谢初曦已经打定了主意要去见武元凯一面，所以即便崔迎潮派了人是来送他回宫的，他也绝不妥协。

山路崎岖，马儿因为是名驹倒走得很稳当。谢初曦抓着缰绳，再多走了小半个时辰，便到了一处看起来有些平坦的地方。

而来护驾的那个营便在此地搭了帐篷燃起了火堆，空气中甚至飘散着一股烤肉的味道。一行人走了一下午，此时夜色渐暮，都是又饿又累，此刻闻到那股肉味，顿时精神一振。

谢初曦虽没受累，也没有挨饿，但路上吃的大多是干果肉脯，此刻闻到那股味道也不免馋了起来。他抬头往前看去，那些士兵大概已经收到了消息，都跪在营帐前，最前头的一个穿着主将的盔甲，埋着头看不清面容。

荣贵恢复了尖利的嗓子，“圣上驾到”一出口，士兵们顿时高喊万岁，头颅埋得更低了一些。

谢初曦被搀扶着下了马，缓步走到那主将面前，温声道：“平身。”

“谢圣上。”

主将的嗓音夹杂在众将士里，分辨出来只觉得有些沙哑沉重，仿佛上了年纪一样。他未戴头盔，头发束成了髻，里面确实有些许白发，两鬓也是花白的颜色。旁人都慢慢起了，他还跪着，头颅低到连一点五官都看不到。

谢初曦心里疑惑，但还是温声道：“这位将军，请你起来吧。你是什么职位？”

那人顿了一下才回答：“臣任巡边营指挥使。”他回答完了才慢慢起身，动作极慢极艰涩，头颅依然低着，站直后因为比谢初曦高出大半个头，所以谢初曦能看清他的下半张脸。

有些陌生，又有些熟悉感。

那种感觉很淡，没有在谢初曦心中停留多久。谢初曦摆出帝王的威严来，问道：“你是收到上头的命令来迎驾的？”

“是。”

“还有其他的命令么？”谢初曦皱起了眉头，“譬如说要将朕护送回京之类的？朕先跟你说好，朕要去南疆见一个人，见不到的话是不会回去的，所以你只需带着你的人马护卫朕的安全即可，其他的一概不要你管。”

那人下巴上冒了些青色的胡茬，跟头发一样，其中还夹杂着两三根白色的，肤色黝黑，肌肤肉眼可见的有些粗糙，想来是长年累月被阳光照射的缘故。他嘴唇微微一抿，声音沙哑艰涩，“臣想请问……圣上要见的人是谁？”

这问题实属僭越，若谢初曦性格暴虐一些大概要呵斥或者仗责了，可他性情温和，便只道：“这是朕的私事。”他又问道：“给朕准备营帐了么？朕要歇息，此处可有沐浴的地方？”

那人道：“都准备好了，臣为您带路。”

谢初曦倒也不担心安危问题，他去的每处地方，自然有贺州等人为他查探好了。荣贵过来扶他，谢初曦就跟在那主将后面往前走，一边吩咐其他人先去休息，只让小太监们跟在后头伺候。

只短短时间，夜色浸透大地，但燃起的火堆却照亮了四周。这里地势平坦，立了好些营帐，大大小小的。

大西朝一个营有近五百人，该是吵闹的地方，但从谢初曦到来之后四周都安静下来，说是鸦雀无声也不为过。谢初曦走过的地方，那些士兵纷纷低头，只敢在皇帝走过之后偷偷抬眼偷看他的身形。

谢初曦早已习惯了旁人见他的态度，他很少见到普通士兵，此刻看这些士兵都穿着干净，身材都练得很结实，站立的时候如同一棵棵青松一般，心底也很满意，对荣贵道：“看来边境的兵也没有懈怠，一个个都有种骁勇的势头。”

前头主将听到他的声音，走路的动作顿了顿。

其实只是很细微的停顿而已，谢初曦却察觉到了，心底那股微妙的感觉又蔓延了上来，使他忍不住盯着那人的后背看。

那人身材挺拔，肩宽腿长，盔甲穿在他身上有种挺括感，还会随着他的走动发出重音。谢初曦越是看他，越觉得熟悉，等快走到营帐前时，谢初曦双眼一热，突然忍不住叫出一个名字来：“小凯！”

这一嗓子在营地里显得格外清亮，荣贵原本是在用帕子抹脖子上的汗，抹到一半就被谢初曦这声喊惊住了，顿时朝前面那人看去。

刚刚这主将低着头站起来的时候他也打量过，也觉得像是上了年纪便移开了目光。此刻听到谢初曦的喊声，他愣了愣，很快反应过来，难以置信地道：“圣上应当看错了吧？这人头发都白了那么多了，怎么可能是小凯……”

谢初曦却依然盯着那道背影，眼眶里的泪水几乎要满溢出来，浑身微微颤粟着，再次叫了一声：“小凯！”

若先前还是犹疑的话，那这第二声已经透满了坚定。

那人站定在远处，脚底仿佛生了根一般，过了许久许久，他身上的盔甲才发出沉重闷响，而随着响声，他慢慢转过头来。

抬起了头，露出了完整的五官。

荣贵原本还有些怀疑，等就着火光看清了面前这张脸，便惊讶地瞪大了眼睛，然后急急忙忙将自己的嘴巴捂住了。

是武元凯。

尽管两鬓花白