「我是麦西亚王国的王家骑士，最近在追踪人口贩子，今天刚好逮到他们。」

「他们还在外面？」

「察觉行跡败露，都逃跑了。」

女人的声音平稳富有威严，很有说服力。艾拉听到麦西亚王国的骑士现身，不疑有他，心里放松下来，把爱莲娜放回地上。不过爱莲娜刚刚才被长相和善的男人骗过一次，心有馀悸。她想着魔法学院课程中麦西亚王国的骑士宣言，说：「你要怎么证明你是骑士？」

「爱莲娜？」艾拉发出疑惑，却被爱莲娜兇悍的噤声手势吓回去。

「如果不是王家骑士，能破解你的魔法吗？」

对方理所当然地语气，让回答变得既简洁又呛辣。不过单看回应内容，女人的态度不骄傲也不谦逊，吹捧爱莲娜的同时自夸了一把；再说把身经百战的自己放在和爱莲娜同样高度也很有风度。这不就是骑士该有的样子吗？虽然艾拉不知道破解爱莲娜的魔法难度如何，但爱莲娜挨了一记闷棍似地咬着嘴唇，说明对方所言不虚。

「会使用魔法也不能证明什么。」爱莲娜顽强地反抗。「你刚刚说人口贩子都逃跑了。如果你是王家骑士，车上的光魔法也难不倒你吧？你把光魔法解开，我们要看看那些人是不是还躲在外面。」爱莲娜说完女人并没有马上接话，好像有点迟疑，爱莲娜用激将法催促对方回应：「怎么？你做不到吗？」

「当然，等我一下。」

女人说完马车向一边倾斜，接着车顶传来脚步声。艾拉和爱莲娜抬头循着声音追踪女人的移动轨跡。

然后一把剑从车壳外刺进来。

「骑士姐姐！」艾拉叫了一声将爱莲娜护在身下。爱莲娜则不满地喊道：「你干什么？」

「不要急，我知道轻重。」

女人拔出长剑，对两人的惊惶不是很在意。女人接连戳了三、四次车顶，光线都没有从车顶被戳穿的缝隙透进来，直到第六次，长剑刺入车顶地瞬间洒下五道光芒。

「怎么会把魔石镶在这里？」女人在车顶传来细细的抱怨声。她提高音量，语调平稳地喊道：「怎么样？满意了吗？」

没有任何一个理智正常的人口贩子，会为了让自己的俘虏放下戒心破坏珍贵的魔导具。爱莲娜没有向外窥探寻找躲在附近的男人，她从艾拉手中拿回米白魔杖，甩断魔力绳和魔杖的连结。魔力盾牌上的元素失去箝制力量，互相撞击消灭，逐步消散。车外女人的身形也映入爱莲娜和艾拉两人的眼帘。

「我是王家骑士玛希?霍尔。」

女人左手插在腰间，右手拿着褐绿色魔杖掛在右腰的长剑护手上。大片乌黑瀏海垂落遮蔽右眼；头上墨绿色的角表面生着尖刺，从左右两边几乎服贴着头向前额聚拢，远看就像荆棘编成的冠冕。女人眼神兇悍冷淡，好像对骑士礼仪中自我介绍的桥段感到不耐。她眼神偏向一边，说：「两位小姐没有受伤吗？」

「没、没有。」艾拉第一次和王家骑士面对面对话，紧张得讲话结结巴巴。从车厢的阴影中走出来，艾拉没有检查自己的身体情况，只是忙乱地整理自己的仪容。她说：「骑士姐姐，我可以叫你骑士姐姐吗？我是艾拉?阿切尔。今年从王家魔法学院毕业之后会加入骑士团，之后也想成为王家骑士。」

「推荐信什么的，要说明为什么会在查缉人口贩子的过程中相识可不轻松。阿切尔小姐，平安就好。现在就不要考虑这么多。」玛希瞬间识破艾拉的意图，然后如同骑士一般符合礼仪地拒绝了。她伸出左手，说：「先下来吧。」

艾拉涨红着脸，低下头，乖乖牵着玛希的手走下马车。听到玛希说：「那是什么？」艾拉转头就看见爱莲娜抱着一大袋长棍麵包。

「那是我们的乾粮，我们想要去……。」森林两字正要脱口而出，艾拉被爱莲娜狠狠瞪视以后赶紧改口：「旅行几天。」

「乾粮。」玛希轻声复诵，翻了一个若有似无的白眼。她左手食指拇指弯成弧形伸入嘴巴，吹响口哨。哨声里参杂着细微的魔力，应该是驯兽术的其中一种变形。不一会儿视线的远方出现飞扬的沙尘，一匹花斑牝马奔驰过来，呼嚕嚕地蹭玛希的脸颊。玛希一脸厌恶地推开撒娇的牝马，取下掛在马鞍上的两个皮袋交给艾拉。

「这是三天份的乾粮。」玛希紧抓着皮袋不让艾拉拿走，她说：「吃完之前乖乖回家。」玛希说完才放手。

「是。」艾拉对玛希的嘱咐感到不知所措，只能答应。然后她看见玛希右手手背上怵目惊心的伤痕──鲜红的细丝斑纹如菌丝遍佈，一直蔓延进入手袖里面。深红到极限的节点冒出水泡，烫伤一路深入真皮组织。艾拉说：「骑士姐姐，你的手。」

「没什么，常有的事。」玛希收回右手翻上牝马。她身上的轻甲随着轻盈熟练的动作晃动起来，给人一种安定感。玛希说：「那些男人的马你们就骑走吧。找一个地方野放了。一直让牠们待在这里怪可怜的。」

「能让骑士姐姐伤成那样。」艾拉视线环顾人口贩子逃跑可能的方向，她向玛希求