这不，方才写策论的整整四个时辰，他一直停止着脊背，一丝不苟地坐在那里，没有半分的松懈。

一直到殿试结束，礼部官员收去卷子，他才慢慢恢复过来，将紧绷的身子缓缓放松下来。

此时，华灯初上，暮色已然四合。

巍峨的文华殿在昏暗中露出硕大的黑影。

殿内宫灯如昼。

明和帝接受了众人的礼拜，在太监的搀扶下，缓缓踱步出了殿宇。

走过江桐身侧时，他侧眸多打量了他一眼。

这一眼极快，鲜少有人察觉到，可江桐却感受到了来自帝王的审视。

他微微垂眸，谦谨恭逊。

明和帝走后，跪地叩谢帝王的考生们纷纷站起身，自文华殿鱼贯而出。

因为今年的考题太难，又无甚时间准备，不少人一路唉声叹气。

其中一人道：“看来此番要与前三甲无缘了。”

身旁一人道：“想什么呢，还前三甲，不落个榜末就不错了。”

又一人道：“那你们觉得，最后会是谁夺殿试魁首？”

此话题抛出来，引得一群人议论纷纷。

“依我看，说不定还是那个会元，临安来的，好像叫江桐。”

“是啊，方才我瞥见圣上在他身边停留的时间最长。”

“你不好好考试，还有这闲工夫留心圣上的举动？”

“谁让今日试题不对我擅长之处呢，心里就想着，得，陪着来考一场吧。”

“不妨事，反正这殿试也没有落榜的，榜前榜后不过是个次第，将来同是进士，又是同僚，大家和和气气，无甚相争的。”

一群人边走边说，丝毫未留意走在他们身侧的江桐。

江桐轻抿着唇，目光沉如寒潭，从始至终未发一言。

突有人道：“你们别光扯这些有的没的，我听下来呀，只觉这临安江家大有来头，我前些日子就打听到了，说是江桐此人在临安已中过解元，此番入京又中了会元，若是明日再摘个状元，岂不是本朝前所未有之连中三元的人物了？那来日必定是不可限量啊！”

众人纷纷附和。“那定会是的，没瞧见陛下今岁有多重视科考吗？”

这群人都是江浙一带来的考生，不少私下本就认识。有些甚至开始动起了小心思，撺掇道：

“同时江南来的，想必定能投机，不如咱们这些日子先下了拜帖，与他交个好，日后官场之上，也好有个照应不是？”

“都是读书人，你这未免被人觉得心术不正了些。”

“这有什么，君子之交而已。”

几人你一言我一语地谈说着。

一路兴致昂扬地步至宫门口，却丝毫未觉走在他们不远处那个默不作声的男子。

直到宫中太监将他们送至宫门外，各自散去时，方有人与他搭桥：

“敢问兄台尊姓大名？”

江桐面不改色，神情淡淡。

“鄙人姓江，名桐。”

那人的眼睛都瞪圆了。

“你就是江桐？”

这一声霎时引来了众人关注，本要离散的人群纷纷停在原地，朝江桐看过去，露出不敢置信的目光。

没成想，方才一路低眉垂首，未发一言、未置一词的同路人，竟然就是他们一路议论的焦点人物。

夜幕初升，星子几点，城门口的灯笼高悬，散落下明黄色的光晕。

江桐就如岩岩孤松立在那儿，白衣素雪，纤尘不染的世外高人一般。

“正是在下”

他无悲无喜应了一声。

好似天地万物在他眼中都是淡然。

就这样，在众人的面面相觑中。

他背身离开了，衣带逶迤，在风中飘荡。

此刻，皓月初升。

月色下那背影挺拔如松，浑身上下有种不折不屈的凌冽感。

引得他身后那群久未离开的贡士们，慨叹不已。

直言其有临下君子之风。

贡士们离开后，那几个将他们送出宫门的小太监，齐齐转身，朝不远处宫道旁的一棵垂柳走去。

婆娑月影下，一道暗色身影转出来，眉眼尖细，手持浮尘，皮笑肉不笑。

“来，咱家的好儿子们，快说道说道，方才那些贡士们都讲了些什么？”

那几个小太监跟着他早都混成了人精。抬起谄媚的脸，一声又一声干爹地叫着，把方才一路上听到的看到的，事无巨细都吐了出来。

太极宫内，灯火盈盈。

明和帝正同李玥对坐棋盘前手谈。

徐吴来禀报事情的时候，李玥正好也听了个清楚。

听到江桐生冷不近人情的性子，明和帝龙颜大悦。

“如此看来，此人当是个公正不阿的。来日不会结交朋党，在朝中拉帮引派，朕心甚慰。”

徐吴笑得轻浮，“皇上您就放心吧，