掇着众人一处掷骰子、打牌九，辰时刚过，果真遣了小厮来邀沈绣湖去耍。

孙轲不便跟她们一同顽，沈绣湖又推脱不过，只得拉了薛平银一起到老二房里，支起张黑漆棋桌，三个人闲聊着径打了一会子，胜负意兴阑珊，终究没多大意思，恰好沈绣湖想起昨儿容芳跟她说的，于是找个由头便溜掉了。

容芳见她肯来，自然喜不自胜，浓浓给她吃了道杏仁茶，又捡些时新的点心给她尝鲜，将她贵客般相待，恨不得倾其所有的，只是不提房里那孩子的事儿。

沈绣湖吃过几道茶和点心，肚子也隐隐饱了，这才佯装不经意提了一嘴道:“姨娘房里怎的不见那孩子？”容芳笑道:“送水果的商铺今儿来府里补货，我派他跟彩珠去库里清点，想必待会儿就能回来，你且宽心在我这儿坐坐，咱俩一处聊会儿也不觉得闷。”

沈绣湖有意侃道:“我还以为姨娘临时反悔，好生宝贝这孩子舍不得给我见呢！”

“老大媳妇别拿我取笑了，不过我房里一个粗使的小厮，虽有几分机灵的，也还没到舍不得的地步。”容芳呷了口柏岩茶，远远地瞥见一个人影儿从院子里进来，放下茶盏便喊，“元亨儿，元亨儿！”

那元亨儿刚搬完了水果，浑身汗津津的，一边拿袖子擦着脸一边弯着身子进到屋里，一见沈绣湖便立时给唬住了，额头上攒起豆大的汗珠子不住地往下淌，眼皮子更是抬也不敢抬。

“天儿那就这么热了？”容芳笑了一笑，侧过脸去看着沈绣湖，“快见过大少奶奶。”

沈绣湖把身子探了探，仔细打量着，发现这元亨儿身量尚小，身形倒与那日窥视孙辙偷情之人相似，再者见他一副心虚模样，心里头更疑窦顿生，于是扔了条帕子给他，笑道:“用这个擦罢。瞧你这一头一身汗，随随便便到底不像个样子。”

元亨儿犹犹豫豫捡了帕子，却不敢往脸上使，只稍稍抬起头来，小声道:“元亨儿谢过大少奶奶……”

沈绣湖趁机打眼一端详，只见他生得一张清秀端正鹅蛋脸儿，白白净净小倌儿样儿，不免动了动心思，口里笑问道:“你多大了？”

她态度温和，跟容芳两人言笑晏晏地，又有些好颜色，因此格外动人。元亨儿涉世不深，尚有些小孩子心智，真将沈绣湖的好信以为真，道:“我今年刚满十七。”

沈绣湖颇为满意地略一点头，道:“姨娘说你机灵，懂得变通，又无不能干的，我身边儿正缺个你这样儿的孩子，不知你愿不愿意到我那儿去做活儿？”她也不过廿二年纪，比元亨儿大不了多少的，却仍拿“孩子”唤他。

元亨儿偷望容芳一眼，赔着小心道:“我身子微贱，任凭怎么发配的，自是没有二话。”

沈绣湖看着容芳，重申道:“姨娘当真舍得将这孩子为我所用么？”

容芳叹了口气，道:“我这一把年纪，也用不着这么些年轻的伺候了。如今你打点府里上下，免不得动用些财力物力人力的，多个粗使也顺当些。都是一家人，还说什么两家话呢！”

沈绣湖起身拜别，道:“媳妇也没甚么拿得出手的东西，正好前阵子得了些纳溪梅岭，赶明儿便给姨娘送了来品品，姨娘可不要嫌弃。”容芳拉着她手，仿佛有些恋恋不舍似的，道:“这不打紧，你只偶尔过来坐坐，陪我聊会儿天儿便罢了，宝儿这孩子见了你也欢喜。”

沈绣湖领了元亨儿回房，正好碰到孙轲在屋子里翻话本解闷子，见她来，两只手飞快把书一合一藏，倒有几分此地无银三百两的意味，瞪着眼睛满脸良善道:“娘子回来了，跟她们顽得可开心？赢了多少？”沈绣湖冷笑一声，劈手将那书抽了，胡乱一翻，满眼是些春宫情色之流，却也懒得去管，只把元亨儿往身前一推，道:“容芳姨娘输了我个大的，身上又没有可抵的，只好将身旁儿这个孩子舍给我了。”

孙轲笑道:“娘子又在哄我了，这样大一个孩子，那能说给就给了。”沈绣湖坐下来，捡个苹婆果边削皮儿边道:“哄你作甚？这孩子我看着机灵，也有把子力气，留在咱们房里多少能干些活计，容芳姨娘既然肯给，我便要了。”孙轲闻言，脸上霎时闪过些不悦，嘟嘟囔囔地，忿忿道:“他几岁了？”沈绣湖道:“刚满十七。”

“哦？”孙轲绕到元亨儿面前，俯下身子盯着他，“面如傅粉的，倒不像个杂役。”

元亨儿被盯得发毛，畏畏缩缩低着头，动也不动，头发乱蓬蓬的，像个小狗儿，教沈绣湖看了不由心生怜爱。她勾勾手，对元亨儿道:“有间倒座房正空着，我叫婆子收拾了，你且去住罢。这节气总归还有些寒冷，记得多搬床被褥子，省得染了风寒，白在府里养个闲人。”

她话虽难听，可语中暗含几分关切，元亨儿听了自是明白，当下便结结实实磕了个头，道:“元亨儿日后必当尽心尽力伺候大爷和大少奶奶，当牛做马也没半句怨言。”

沈绣湖将方才亲手削好的果子递给他，“去罢。”

当夜，元亨儿便在倒座房住下了，跟他同住的还有一个叫“毕罗儿”的，与他一般年纪