二姐，容我抛心肝说句话，我母妃去得早，不如三姐受挂念，也自知不如二姐、五姐位高身重，受父皇待见。就要像大姐似的，不知何时才能提起我的婚事。在宫里蹉跎半辈子，老死去了。”姜表哥见她如此，眼眶也红，起身执起她的衣裳想拉她起来。她哭着还要跪我。嘤嘤切切。我也慌，就道：“我都知道了。祯儿姐你先冷静些。”姜表哥看着我，作了一揖。

“二表妹。”他道，“原是我不该央求你。可家中又一味让我科考，做进士的门楣都是香的。可做了进士怎么能做驸马。我们姜家武学世家，我袭姑姑的爵位后，如何不能建功立业。”

历来驸马不能任高职，任实职。这当然仅限于文官，原是为了杜绝外戚干政，弄的乌烟瘴气。在武职上，帝王还是愿意把兵权交给亲近的人。我道：“姜表哥，我理解你，进士有甚么好的。”姜表哥道：“这得问我祖父和姑姑了。我非是读书的料。”我说：“你容我细细去姨妈那探探口风。”姜表哥谢了一会，拉了赵祯儿起身，赵祯儿眼倦倦地倚在他怀里。我突然想起皇妹，说：“如果承愉也在，事情就好办了。她不怕事的，我俩也能多拉些人。一个人总不太好成事。”赵祯儿吓得就道：“这种私事怎好麻烦大家。”我笑：“你不懂，这乃是人之常情，有什么不屑于说的。真真假假道了，总比瞒在心上好受。”赵祯儿却苦笑：“二姐，你我处境不一样儿罢。容我斟酌些吧。”

我看窗外的午后昏昏暗暗，并不算晴朗。便说还不回去要起疑心的。于是姜表哥翻窗告走。我和赵祯儿一同走角门回到永泰殿。皇妹他们正边吃边聊。皇妹见我们进来了，猫一样的眼睛瞅着我俩，上下打量，又朝我不悦撅嘴。大姐拉我们一同坐下，让人给我们斟甜酒。三公主凑来说：“你们来的好晚，五姐还去寻你们去了，可不是迷了路么。”皇妹说：“谁找她了，我不管你们。”大姐扯开话题：“二姐你不知，方才我们聊你的事呢。”我问：“聊什么？”三公主道：“年前我母妃要与我说亲，父皇便让礼部诏选驸马。我便央求母妃要整个顺天府里择选最俊俏的郎君。年初还好好的，结果最近礼部上了疏，说什么，什么科考在即这类的，意思是不该费事做这个。好气人的。去问，原来是礼部换班子了。主张我们的婚事稍一边的，就是新任的礼部侍郎，就叫做傅玄。是次辅傅桓的次子。”皇妹道：“就是这人，在七年前，也是立夏。那天他把皇姐你揍得很惨。”

我哭笑不得，略不好受：“我本来忘了，你们还提。”大姐道：“他一个外臣，我们拿他奈何？”赵祯儿细声道：“罢了吧。这人我也听过，姜表哥在他那栽过跟头。”这些年他愈发威风了？我心里说不来的烦躁。三公主看我：“二姐，这气你还咽得下？所谓君子报仇　，十年不晚。不敲打敲打他，不知道天下姓谁？”。皇妹说：“我听说这小子年纪不大，做的官倒好几把大，咱们就让他下马，贬走他乡去。”三公主凑来：“怎么做？”皇妹却道：“我们可以看看前面的那些首辅，次辅怎么倒台的。”三公主道：“用那些丑男人的办法，好没趣。若是我来做，先勾引他哩。哪个男人不爱色，等他爱上我，我便把他甩得远远的。”她们只道我被欺负，却不知是我先犯的事。

她们叫嚣复仇，乐此不疲。可能是真的无聊得慌，提到男人煞有兴趣的。赵祯儿倒蔫蔫的。大姐也是陪着笑。可那人他们一提起，我便想忘也忘不了，又恨又不甘。