小厮看见人了，忙跑去传消息，过了一会儿，一位贴身仆人来领他进去，斜着眼看他，不曾讲一句话，只把人带到一处闲情逸致的小院，福着身进去通传，这才能让练启棠进去。

里间传来缈缈的烟，练老爷坐在红木椅上，聚精会神的看着手里的信件，瞧见许久未曾见过的庶四子进来，才支起身子说到：“棠儿，到为父身边来，这有个关于你的好事，为父讲给你听”。

练启棠没动，只站在炉子前，里面烧着佛香，烟雾从他眼前经过，像是回到小时候第一次见练容瑜的时候，他的娘亲还没死，讨好着这个现在看起来老态龙钟的男人，一声声，一件件，换来的是被厌弃和死亡的命运。

练容瑜是天生好命，老侯爷的外孙，亲父是世袭一品官，和老王爷交情甚好，自小才情横溢，未受过什么苦，却因为夺嫡之争和官场争斗，拿毛笔的手沾了很多血，面上温和，内里小人，所有挡他路的人，早已踏向了去黄泉的路。

“父亲，儿子站在这边就好，外面冷，身上带了寒气，怕冲撞了您”，练启棠垂着头，装作一副毕恭毕敬的样子，只听练容瑜哈哈大笑，说出来的消息却让他目眦欲裂。

“我啊，从太傅那得知，你作了一篇好文章，必是三甲之内，为父不求你能得状元之位，即便是探花，也能成为父亲的左膀右臂，这嫡子，还没你的才华出众呢，之前是为父冷落你了，今后你便搬进这东苑，为父好好教教你”，说罢惬意的喝了一口茶，又突然停住。

“还有一件事，太傅的嫡次女还未成婚，二八年纪，虽比你大了些，但也无妨，人还是嫡女，尽快挑日子成婚，为父和太傅交情甚好，今后啊，我们就是一条船上的人了”，他说完理了一下手里的信件，如此这般，这官路又通畅了些，现在再看这个因一时冲动生下的孩子，倒没以前那么不顺眼了。

他以为，说了这些话，没见过世面的练启棠，早应该笑着说好，权势谁不爱啊，一手遮天，要谁的命，只要做的隐晦，没人会抓到你，就是怀疑了，也不敢轻举妄动，除了天王老子，这普天之下，哪里有他练容瑜杀不了的人。

谁知练启棠突然跪在地上，双手扶地，声音颤抖着说：“父亲，孩儿惶恐，只怕排名事实不符，这婚约，还是等放榜之日再做打算吧，且殿试未开始，圣旨还未发放，孩儿认为，这事还待商榷”。

他说的诚惶诚恐，一副怕极了的样子，落在练容瑜的眼中，是不成器的模样，低着头的练启棠，眼睛里恨意滔天，但此刻，伏低做小才是正确的选择，只有忍耐，才能把郑强顺利救出来。

练容瑜冷笑一声，手指摩挲着精巧的杯盖，沉思着什么，屋里寂静的只有炉子里烧香的气息，练启棠听见自己的心跳越来越响，对面的人他捉摸不透，只能一步一步的试探着来。

“你以为，我是在跟你商量？愚蠢！”，练容瑜说着，突然把桌上的茶壶砸在跪着的四子身上，滚烫的水就这样渗透进了衣服。

练启棠紧紧握着衣服边，眼底发红，忍耐已经让他的脖子爆出青筋，但还是抬起头，装作一副惊慌失措的模样，连忙膝行到练容瑜身边。

“父亲，孩儿愚钝，莫要生气”，他语气诚恳，表情怯懦，看在练容瑜眼里，心里已生了几分厌烦，也开始怀疑太傅的话，甚至联想到对方是不是表面借着科举的名义，实则打着其他的算盘。

练启棠看他沉思，又开口道：“私以为，这排名，不只是太傅一个人说了算，若现在就答应，万一第一步错了，后面的摊子就不好收拾了，所以孩儿斗胆提醒父亲，做多方面考虑”。

他说话谨小慎微，一来要固定练容瑜对他难登大雅之堂的印象，二来是争取到放榜日等真正的排名出来，这其中的时间，足够他带郑强离开这京城，从此远走高飞，再不踏足此地，即便是练容瑜，也拿他没办法。

练容瑜生性多疑，想着离放榜也只一个月的日子，许多决定，确实要等确切结果出来再做才更稳妥，他略作思索，挪了挪疲重的身体，说到：“也罢，是我一时不察，没考虑清楚，这样吧，这个月你先和那嫡次女见上一面，其他待排名出了再做考虑”。

练启棠脸上带着些讨好，连连说父亲英明，讨好的意味明显，心里却暂且安了神，随即思考接下来该如何救出郑强，绝不能让练容瑜发现，怕对方觉得他另有目的，还是得使些计策才行。

他心里做着打算，全都是以郑强为前提，即便他脱不开身，也要将郑强安全送出去才好，其余的都不在意，刚要起身告退，脸上的表情还带着一丝假装的笑意，练容瑜又发话了。

“太傅这嫡次女啊，我派人打听过，容貌上佳，品性良好，只善妒，在外人前曾扬言过什么一生一世一双人，所以大夫人之前挑给你的那童养媳，杀了便可，待你成了亲，到时为父送你些侍妾，这嫡次女介意也无可奈何，如此这般，你觉得如何？”练容瑜说完，见他那怯懦的四子此时身体发着抖。

他仔细琢磨，想来是提到他的痛处了，大夫人送他不男不女的东西，其目的是羞辱他