娼妓们脖子上的绞绳渐渐收紧。

老妇人手脚并用地攀住行刑台的边缘，试图登上行刑台。她一面爬一面放声大哭：“琳达！我的琳达！各位老爷行行好，台上那个是我的女儿琳达！她十三岁被人拐走，她是无辜的啊！求你们放过她呀！”

“你干什么！”一位行刑官怒喝道，他一脚踩在老妇人的手指上，“不得干扰行刑！”

老妇人像是没察觉到疼痛，不管不顾地将身子往台上拱。她要上前去解开琳达的绞绳，带她回家。她失去了琳达一次，不能再失去第二次。她撕心裂肺地喊叫着，“琳达，别怕，妈妈来救你！老爷们，放过我的女儿吧，她是无辜的，是无辜的！”

行刑官见阻拦无效，一脚踹在老妇人的胸口上。老妇人登时昏厥，从行刑台上跌落。

琳达尖叫一声，“妈——”这一声没能喊完，绞绳已经迅速吊起，她像一条上钩的鱼一般被提到了半空中，她的声带与颈骨一同被绞断，身子抽搐了几下就一动不动。

灰狼接住了老妇人的身体。他悲愤地看向行刑台，看向一个个曾经言笑晏晏、貌美如花的鲜活生命，在绞架上转瞬即逝。他太想冲上行刑台砍断绳索了，但他不能。

因为行刑台代表着教会的意志，而他不仅是灰狼，还是黑曜石佣兵团的灰狼。

在科罗拉城内，没有人能违抗教会。

弗朗西斯站在钟楼上，俯瞰着行刑过程。他满意地点点头，转身问身旁的亚当：“你有什么感受？”

“庆幸……如果不是主教大人把我从酒窖里救出来，我如今就和她们一样了。”亚当轻声回答，“但我也有些害怕。”

“不必对渎神者感到怜悯。你的善良和同情应该留给教会的同袍。”弗朗西斯淡淡道。

亚当点点头。

弗朗西斯接着问道：“《世界树》你背到第几章了？”

“才第二章。原典有许多高深精妙之处，我读不懂，还想着向主教请教呢。”

弗朗西斯道：“我希望你能在完全摆脱孢子影响之前背完原典。在修道院里，只有背完原典，才算是正式开始修行。说吧，你都有哪些问题？”

“《世界树》开篇提到，七神是世界树的果实，世界树承载着整个星球。那么世界树到底在哪里？”

弗朗西斯问：“你能看到星球的全貌吗？”

“不能。”亚当摇摇头。

弗朗西斯轻笑，“为什么？”

“因为我们就生活在星球上，就像一条鱼看不清海的全貌。”

“正是如此。世界树即是星球的意志，我们的生长都仰赖世界树的荫蔽。我们看不到世界树，就像我们看不到星球一样，因为我们都是世界树下的小小生物。”

“那么，世界树是有实体的？假如我们能天外观测，就能看到世界树吗？”

弗朗西斯继续反问：“你见到过神吗？”

“没有。”

“可是神依旧存在。他们给予人类神启，只有最虔诚的信徒才有可能一睹他们的面貌。而那些信徒都是记载在各个教会教典中的圣徒。世界树也是如此。我们也许看不见世界树的实体，但他无处不在。”弗朗西斯举起手，任凭风从指尖流过，“天空、大地、海洋，微风、烈日、暴雨，这种种一切都是世界树的化身，是神明对人类的恩泽。”

亚当若有所悟地点点头，“那为什么神明只选择了人类？《世界树》中提到，神明将愚鲁弱小的人类从污秽之地拯救，为什么只有人类得到了救赎，而其他魔物却没有得到拯救？”

“因为人类是幸运的。神明教授人类文明，将我们带向了新世界。这就是为什么我们要心怀感恩，崇拜神明。假如人类没有被神明选中，那么此刻我们也像那些魔物一般，邪恶又愚昧。”

“污秽之地指的是什么？”

“神明到来之前，一片蛮荒的旧世界。那个时候的世界到处是野蛮的杀戮，弱小的人类与强大的魔兽相互厮杀，危在旦夕。是神明的出现拯救了人类。”

亚当并没有满足于弗朗西斯的解释。依照《世界树》所说，人类在神明到来之后才得到拯救，那神明到来之前呢？在七神之前，是否还有其他更古老的神明？由七神掌控的种种权柄，曾经又由谁掌管？

于是亚当小心翼翼地问道：“神出现之前的旧世界，到底是怎么样的？”

弗朗西斯皱紧眉头，目光如炬地严厉地盯着亚当：“我已经解释过了，那是污秽之地，一片蛮荒的世界。”

“知道人类的原罪是什么吗？我们的原罪，就在于我们出身于那片污秽蛮荒的旧世界。那里是地狱，而人类是天生劣等的物种。欲望根植在我们的灵魂中，邪恶时刻引诱着人类堕落。我们修行的过程，就在于不断斩断自己的欲念，将邪恶扼杀在摇篮里，用我们的信仰向神明感恩与赎罪。”

他俯身靠近亚当，近到亚当可以感受到他喷出的鼻息。他的目光幽深而偏执，他的声音充满警示：“我知道你想问什么。任何怀疑神明的想