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荣世祯传下命令，大队在此歇宿一夜，另派一队前锋到庆州一探虚实，以免重蹈松华郡之覆辙。那队前锋领命而去，荣世祯则携大队赶到吴亭镇外。

一路上只见流民携家带口乞讨南下，秋风四起，凄惶无状。荣世祯问道：“吴亭一带并无战事，如何有这许多流亡难民？”

旁边侍卫答道：“这些男女老少都是从庆州逃难过来的，如今民间风传定北王要以庆州为根基，出兵收服关中全局，百姓恐惧战火，宁可抛荒田地，南下逃难。因人数众多，官府难以管控，实在头疼得很。”

荣世祯默然不语。到了吴亭镇城外十余里，路边有一家饭庄，荣世祯吩咐停下来饮马休息。

世子的从人忙到店里铺设坐褥，请荣世祯进入坐下。又卸下茶炉器具，自行炖水烹普洱茶，并不用店里的家伙。又有一班侍卫先入镇里，报与当地长官知道平南王世子大驾光临。

那饭庄虽是好一座大屋，但陈设敝旧，饭食简朴，用饭的客人都是些平民路人，见到这一行官兵张着平南王府的孔雀幡旗，便知是王侯公卿之家，纷纷退避而走。

唯有一伙儿难民，窝在墙下一条大桌旁无处可躲。几个侍卫上前喝道：“世子殿下在此，还不快避开呢！”

荣世祯见那伙难民都是健全精壮汉子，若是太平岁月，定能谋得正经营生，堂堂正正做人，但此刻一个个蓬头垢面，破衣烂衫，毫无尊严可言，他心里很是不忍，便道：“不要为难他们。”又吩咐拿些钱粮送给他们。

那伙儿难民纷纷称谢，这才回到大桌边坐下，继续吃豆粥。其中有一个高大男子，头上缠着几条烂布带子，下半张脸又都是拉碴胡须，乱糟糟的看不清长什么样子，他一双眼睛透过蓬乱头发，直勾勾盯着荣世祯。

荣世祯喝了一会儿热茶，察觉到那人视线，便向从人说道:“你们去问那汉子，老盯着我作甚？”从人走过去问道：“世子殿下问你话，为什么老是盯着殿下？”

那男子方才低下了头，瓮声瓮气说道：“小的今日路遇贵人，便似遇到了活观音下凡，因此想要记住贵人面目。”

从人走回来传话，荣世祯听这乡下汉子说话愣头愣脑，笑着摇了摇头。

不一时，吴亭镇的长官许都统带人出来迎驾。众人入得城中，俱至官府下马歇息。

荣世祯问起庆州消息，那许都统说道：“定北王和二皇子攻下庆州已有半个多月了，卑职先前去庆州参拜恭贺，却见定北王军驻扎城外，二皇子则率帝军守在城内，两军分隔，隐隐有对峙之状。”

荣世祯一怔，说道：“那是何故？”立即想到二皇子曾使人参了萧在雍一本，反而碰了一鼻子灰，心想：“难道老二和在雍为此有了什么罅隙？不，朝廷中再怎么明争暗斗都是寻常，就算他两人面和心不和，大敌当前，怎能公然决裂？”

许都统说道：“卑职人微言轻，不知其中底细。当时在庆州，曾听说定北王想要一鼓作气收复关中，二皇子却以为不到时候，或许是为此大将离心，致使两军不和。后来卑职就回了吴亭镇，如今王军与帝师在庆州是什么情形，那就更不知道了。”

荣世祯心道：“看来青昌会师之约，全是在雍自己的主意，老二是不赞成的。是了，朝廷的公文也只说，命令平南王与定北王共同剿敌。看来老二的帝师固守一隅，不会前去青昌了。”又更觉奇怪：“既然在雍和二皇子分头行事，已经过了明路，他怎么还守在庆州不发兵呢？到底出了什么事情，比会师讨贼更加要紧？”

是夜，荣世祯宿在衙门后院的大屋中。他手下人马众多，衙门住不下，一大半挪到了兵营暂住。荣世祯虽然心事重重，但车马劳顿，着实辛苦，一沾枕头就沉沉睡去。

昏昏沉沉做了一个梦，梦见一阵浓烟刮开了窗户，落在屋中，化作几个蓬面獠牙的妖怪，领头的那个妖怪遍体火焰燃烧。

众妖怪关上了门窗，又翻检他的随身箱笼，又查阅他的文囊书信，那领头的妖怪则走到床边，张嘴咬住他的脖子，硬生生往地下拽！

荣世祯脖子吃痛，迷迷糊糊睁开双眼，却见屋里真的站着几个蒙面黑衣人，窗下冒出一蓬蓬青烟，似乎点着几炷棒儿香，荣世祯心想：“不好，是迷魂香……！”

他明知此刻千钧一发，性命攸关，绝不能呼吸，但睡梦中早已吸入了大量迷香，身体犹如千斤之重，沉甸甸动弹不得。

那领头的人掐着荣世祯的脖子，把他往地下一扔。荣世祯重重跌倒在地，双眼望出去一阵晕眩，张口要叫外面的侍卫，却发不出半点儿声音。

那几个黑人见他着了道儿，便灭了迷魂香，又解下蒙面布巾，轻轻扇去房中烟雾，免得屋外察觉。

月光惨淡照入室内，荣世祯依稀认出他们的面貌，似乎就是白天饭庄里那伙儿难民！

那领头的人摘下了兜帽，竟是那缠头的男子，蹲在荣世祯面前，伸手拍了拍他的脸，低低笑道：“你怎么又撞到我手里了？”

荣世祯鼻中唔了一声，目光满是迷惘呆滞