柬帖雪青色，当心一枝泥银龙爪瓣菊，花蕊银扣，勾着开合处两缕银丝带，便似花瓣跃纸而出，迎风摇曳。薄薄几页纸，捧在沉璧手中却有千钧重。方才推门漏了一阵风，搅得珠帘轻晃，叮叮当当。东阁内里，欢声接笑语，倒比风卷珠帘热闹上十分。“这回不算！”渔歌搂紧绿玻璃竹叶银碗不肯撒手，碗中丁零当啷，两只骰子打架一般，“我一时滑了手，不作数的。”桐儿眨眨眼，正要点头许她再掷一回，南婉青嗤的笑开：“得了吧，除非你掷出一个六一个十，或是两个八，否则掷到太阳落山又起来，也赢不了这局。”渔歌闷闷哼一声，撂下银碗，破罐子破摔：“不掷了不掷了，算你赢。”桐儿不料渔歌冷下脸来，捧起银碗的手拿了又放下。“如何‘算你赢’？本就是我们桐儿赢。”南婉青直起身，往绿玻璃碗瞧了一眼，玛瑙骰子几点白，一个五一个叁，输得板上钉钉，“你还掷不掷？若是不掷，便照着这个走了。”主仆二人打了一晌午双陆，十局有九局南婉青被渔歌打得落花流水。如今换了桐儿，叁两下的功夫将渔歌逼入绝处，南婉青总算扬眉吐气，一字一句透着殷切的嘲讽。渔歌撇过脸，胸中呼出一口浊气，不言语。“宣父犹能畏后生，渔歌未可轻年少。”纤指点上桐儿鼻尖，南婉青洋洋得意。[1]桐儿年纪尚小，不解诗句：“这话说什么？”“是说我老大不小，半截身子埋进黄土里，没日没夜攒几锭银子，只想身后事办得风风光光，你倒好，抢我的棺材本来了。”渔歌道。桐儿一愣，又是悲戚又是委屈：“我不是……”“你渔歌姐姐枕头底下的私房钱，死一百回也够了，还不算柜子里和放出去的利钱。”金银锞子扫落桌沿，南婉青亲手堆入桐儿怀中，“别听她的鬼话。”鹿眼明澈，看看南婉青又看看渔歌，桐儿虚展双手，不敢碰触洒了一裙子的黄金白银。渔歌道：“输了便记仇，这就没意思了。”南婉青笑道：“输了不认账，这也没意思。”桐儿才要分辨几句，沉璧挑了水晶帘入内：“启禀娘娘，尚食局送来两篓螃蟹。”秋风响，蟹脚痒，九月团脐十月尖。八月既望，江南贡船载着第一茬螃蟹运抵上京，此时雌蟹堪堪抱卵，尚未满黄，进献太极宫，不过吃个新鲜。“正好，今夜便在昭阳殿摆螃蟹宴，庆贺桐儿双陆出师。”白瓷胭脂印，南婉青抿一口木樨香片，齿颊芬芳。棋分黑白，各自十五枚，渔歌拾掇齐整，问道：“娘娘何时把谢师宴也办一办？”南婉青手握茶盏，装摸做样思索好一会儿：“尚食局何时送来铁公鸡，我必定替你好好办一场。”桐儿捂紧嘴，仍是掌不住咯咯地笑。午后秋阳似春日，融融透窗纱。“螃蟹清蒸最好，备几碟姜醋，还要有酒压压寒气。”南婉青道，“去年埋的桂花酿也该启坛子了。”沉璧“哎”一声领命，也不告退办差，两手攥着雪青书帖，不知如何开口。渔歌与桐儿又摆新局，南婉青抓一把五香瓜子，边嗑边看。“娘娘……”沉璧斟酌良久，斟不出委婉言辞，末了只得平铺直叙，“万寿宫的消息，紫云阁许才人已有叁个月身孕……”咕噜噜——咕噜噜——银碗竹叶纹，光影交错，玛瑙骰子转得欢快。一个四，另一个也是四。南婉青嗑了半把瓜子，黑白双方依旧毫无动作。“两个四很难走么？你们……”黛眉微蹙，楼阁金步摇浮光碎影，南婉青抬首，本该酣战的渔歌、桐儿，连同沉璧，叁人齐齐跪于榻下，低眉敛目，万分小心。“这是怎么了？”手掌一歪，南婉青倒回瓜子，拍了拍尘屑，“她有了身孕又如何？难不成——”“不是宇文序的？”倘若如此，确是了不得的大事。叁人吓得磕头，“咣咣咣”一声赛一声响。“太后娘娘懿旨，宫中少有添丁的喜事，合该办一场喜宴，六宫嫔妃皆沾沾喜气。”沉璧呈上万寿宫的赏菊宴柬帖，“内府局第一拨秋菊开了，叁日后赏花贺喜，恰是两全其美……”成太后这样大张旗鼓，急不可耐，不过是怄着一口气，找回中秋夜宴的面子。南婉青可不愿奉陪。大好时光，躺着也是惬意，何必对一群心怀鬼胎的女人假笑猜哑谜。“老规矩，本宫为国祈福，斋戒十五日，不宜出门。”南婉青双手合十，振振有词。沉璧、渔歌眼神交接，满是无奈。

南婉青心中只有赴宴一事，分明最要紧的是那位许才人。“娘娘……”渔歌欲言又止。无非是些子嗣固宠的老话，自南婉青入宫，东楚大兴宫也好，大齐太极宫也罢，不知多少人念叨多少回。“你们若是喜欢小娃娃，大可自己生一个，我不喜欢，也不打算生。”都说妊娠伤身，临盆如过鬼门关，却还是次要。耗费十月光阴添一个长久的包袱，南婉青一人惯了，世间孑然独行，来去随心，岂会自寻烦恼。“娘娘慎言。”内门纱幔掀开一角，郁娘点好中秋节礼，端来两半红柚子。咔嚓咔嚓。手中又抓一把五香瓜子，南婉青自顾自嗑出一堆壳。郁娘放下食案，掰了一瓣红柚，将白瓤丝络剥干净：“虽说陛下如今对娘娘宠爱有加，但情情爱爱最靠不住……”两朝更迭，数十载深宫见闻，红颜未老恩先断，帝王家代代会唱的薄情戏，郁娘旁观者清。“位份封号都是虚的，娘娘有子嗣傍身，才算一个实实在在的依靠。”案头人神色淡淡，低头吃柚子，不答话。郁娘以为南婉青听进，愈发起了规劝之心，接过沉璧高举的书帖，银丝解银