苏老太太出自锦乡侯府，榜下捉婿嫁给了当年的探花郎，样样儿妥帖，惟有一桩事儿不如意便是膝下并无一子半女，只有个养在跟前认作嫡子的苏枚现，如今苏阁老退居，苏枚现真正儿入了阁，是阁臣最年轻之人，先前称一声小阁老乃是因着其父之故，如今真正得称上一声“阁老”。梁氏瞧着被奉承着的苏老太太，既是羡慕，又有一丝不屑，羡慕的是苏老太太先前是阁老之妻，如今又是阁老之母，这等福气便是拍马也及不上；不屑的是苏老太太也就外头看着体面，内里一丝体面全无，不得苏阁老欢喜，膝下又无嫡亲的子女，便是养在跟前的苏三郎入了阁又如何，也不是她亲子，不过养在跟前，占了个嫡母的名份罢了。她心里是这么想，面上可不是这么回事，还朝曾元娘并顾妙儿使了个眼色，“喏，你们没出过门，也未见过世面，今儿这场面够大，也别着慌，瞧瞧，那便是今儿个的主家苏老太太，都仔细着看好了，夫婿同儿子能干便是这般风光。”曾元娘是艳羡万分，她母亲虽是英国公府出身，但嫁出去的女儿泼出去的水，虽也稍沾了点国公府的光，可国公府鞭长莫及，总不能样样儿都顾及得到，且大舅舅心性难以捉摸，她便是想到大舅舅跟前装个乖样也难碰到大舅舅——至于那位二舅舅，她眼里掠过一丝厌恶，到真真是个荤素不忌之人，连她这个外甥女也想染指，梁氏明知这事儿，还当不知，叫她好生懊恼梁氏。偏梁氏是二房夫人，又得陈老太太欢喜，她一个投亲的表姑娘哪里敢得罪梁氏？只得在梁氏跟前做个乖巧的样来。顾妙儿听惯了母亲生前说英国公府的富贵，到了这苏阁老府上又是另一番景象，瞧着物件儿都不新，就透着古朴的劲儿，扑面而来都是那种她也说不上来的底蕴，她也不四处张望，母亲生前教过的到哪都不能露怯，这一露怯就叫别人觉得你容易欺负——她还端着个样儿，跟着梁氏并曾元娘一道到了苏老太太跟前，梁氏先上前问安，得了苏老太太的笑脸。苏老太太怀里抱着只波斯猫儿，头上戴着那抹额上头还镶着两颗宝石，到同那猫儿的眼珠子色儿一个样，瞧着到稀奇，就是没人敢在老太太跟前说，说的都是奉承话，都是哄着老太太高兴。能这般凑近老太太的也不是一般人，真是一般人也进不得这苏阁老府，从老太太跟前，就到了外头，就是正四品的官眷也只能远远地瞧上老太太一眼，想到老太太跟前奉承那都是没指望的事，要是真得了老太太的一句话，都是倍有面儿的。苏老太太同梁氏说了几句，就看向她身后的两个姑娘，一个瞧着就面生，一个瞧着就面熟，老太太眯了眼儿，“这是秦霜？”就指着顾妙儿问呢，梁氏就笑着回道，“老太太眼力好，一眼就瞧出来我这外甥女同我们府上三姑太太一模子刻出来，是我们三姑太太的女儿，刚从江南过来呢。”她说着，就让顾妙儿上前，“来，见过老太太。”顾妙儿不晓得自己这张脸多惹事儿，老太太这么一提，她当时就觉得自己的脸都亮了，毕竟这么多双眼睛都瞧着她，得亏她还沉得住气，上前朝苏老太太这么一福礼，柳腰纤纤的，称得上漂亮的，清声儿朝着苏老太太道，“拜见老太太。”苏老太太一瞧她，这柳眉儿弯眉，樱桃小嘴儿，脸蛋儿又特小，跟个巴掌大似的，往她跟前缓缓行礼，哎哟这腰细的跟当年秦霜那样儿都差不离了，听那声儿更脆生生，当年那秦霜还有些目下无尘的味儿，这位可没有，就瞧着眉眼儿带着一丝稚嫩，还小着呢——到叫苏老太太看了欢喜，就让人起来，还唤了人到跟前，“来来来，是我老眼昏花，到把人都认错了。”就把腕上的镯子往顾妙儿手上戴，把顾妙儿给慌得脸都红了，嫩白的脸颊呀，瞬间就染了惊艳的胭脂，硬生生地叫她添了丝妩媚，却是瞧着梁氏，巴巴儿的双眼，乌溜溜的，瞧谁都得心软了。梁氏笑着说，“既是老太太给的，你就收了吧。”瞧了她一眼，瞬间就将视线给收回来，也不敢多瞧两眼，就怕自个儿的心就软了下来，可叹，好端端一个姑娘家，但谁让她来京城呢。顾妙儿得了梁氏的话，忙谢过苏老太太。苏老太太拉着她到身边，“真是越看越像了，到叫我怀念起你们年轻时候了，那会儿多好呀，个个儿看俊，跟花儿似的，多好呀。”梁氏年轻时可没那个面儿在苏老太太跟前露脸，待嫁入了英国公府才得了这个脸，但秦二爷只有个恩荫的武职，偏是个手不能提的书生，叫梁氏面上怪没脸的，别人称她秦二太太，无非还是看在英国公府这招牌上，有那么一回，她差点就成了国公夫人，偏是命运不济呢。苏老太太这么一说，她嘛就跟着奉承，“是呀，老太太，那会儿多好呀，瞧瞧如今这些个姑娘呀，面嫩得呀，叫我看了没有不欢喜的。”梁氏这么一凑趣，大家都跟着凑趣了，也不是跟着梁氏凑趣，是大家都想凑趣，也没人去扫兴地提上一嗓子子这小阁老非是老太太的亲生子，嫡母、嫡母两个字比生母还大。苏阁老府上还请了锦绣班过来唱堂会，唱的还是昆曲，那扮相，那唱功，叫人听得入魂一般，听得顾妙儿是昏昏欲睡，还得亏是曾元娘看着她，见迷迷糊糊的就稍抠她的手心儿，抠得她一个机伶的，也就一会儿功夫清醒，大多数时间，她都要魂飞天外，是真困。

曾元娘见她着实不对，就跟凑到梁氏耳边一说，梁氏还小