元策手中剑反手往后一掷，嗤一声入肉响动，一剑穿心。

一身囚衣的人瞪着眼缓缓跪倒下去。

元策回过身，掌住剑柄，拔剑而出。

血溅三尺，不远处噼啪燃烧的篝火一闪一闪，照见垂落的剑尖滴滴答答淌下的浓稠汁液。

风一吹，浓重的血腥气在这暗黑的荒野弥漫开来。

元策抬起手曲起食指，拿指关节轻擦掉脸颊的血，睨向脚下没了动静的人——

“你也知道今夜是正月十五。”

“那还赶着这日子流放到我跟前。”

“害我未婚妻都没看灯。”

上元翌日, 清晨，一封加急信报自百里之外送达皇宫内殿。

兴武帝坐在案前垂目一看，冷笑一声。

“陛下, ”一旁内侍斟着茶问, “发生何事了？”

兴武帝捏起信报一角, 朝边上一丢。

内侍低头看了眼，大惊：“哟, 钟家满门男丁流放途中逃逸, 好大的本事！”

兴武帝侧目看他：“是钟家本事大，还是沈家的小子本事大？”

内侍沉吟片刻：“这生不见人, 是逃逸, 死不见尸, 也可以是逃逸……若是后者, 看来钟家这案子果真是沈小将军的手笔？”

“依你看, 他为何如此？”

“康乐伯所贪并非河西的军饷，恐怕沈小将军不会为此大动干戈, 莫非是为着去年五月沈家兵败那一战……难道康乐伯曾从中作梗？”

“若真如此，何止一个康乐伯，”兴武帝指指河东的方向，“都是朕的‘好’臣子啊！”

“这样看来，沈小将军虽胆大妄为, 也算替陛下分忧了，眼下不到与河东撕破脸面的时机，陛下拿沈小将军这把刀去迎那河东的剑, 实是英明之至！”内侍溜须拍马着安抚天子的怒意。

“只是看如今的沈小将军，论智谋可四两拨千斤，论行军打仗之能, 后生可畏，论心性，狠辣果决，恐怕当年在京之时也未必当真那般的不着调……这样一把刀，不知会否太过锋利，伤到执刀的陛下呢？”

兴武帝接过内侍奉上的茶，低下头，轻轻吹散氤氲的热雾：“既是一把刀，朕要他指东，他便得指东，朕要他归鞘，他也得归鞘。”

同一时刻，驿站上房，姜稚衣被晨光刺醒，困倦地眯着眼转过头，看见身侧半边床榻空荡荡，奇怪地伸手探过去，摸到冰冷的被褥。

“阿姊？”姜稚衣醒了醒神，从榻上坐了起来。

驿站只有一间上房，昨夜她与宝嘉阿姊同睡一榻，一道合的眼，睡到半夜醒来却发现身旁没了人。她问谷雨阿姊呢，谷雨答，公主说睡不着，出去吹吹风。

因白日赶路太累，她当时实在困得很，也没多想便很快又睡了过去。

可眼下阿姊还是不在，摸着被褥都没有余温，像吹风吹得压根没回来过。

“谷雨？”姜稚衣朝外喊道。

房门被人从外推开，熟悉的乌皮靴跨过了门槛。

“醒了？”元策穿了件清爽的翻领袍走上前来。

“阿策哥哥，你看见宝嘉阿姊了吗？”

元策在榻沿坐下，回想了下——

一夜来去百多里，杀完人又做了毁尸灭迹的表面功夫，他也才刚回驿站，方才进院的时候正好看见李答风从偏房出来，转身阖门的动作十分之轻，像不想吵醒里头什么人。

“可能看见了。”

“什么叫可能？”

“就是——”元策斟酌着道，“看见了李答风。”

姜稚衣从他不方便说的神色里揣摩出了答案。

“……我就说这正月十五晚上的风那么冷能吹吗？原来吹的是李答风！”姜稚衣满眼惊讶，想这两人昨日傍晚还连同桌用膳都不愿呢，到了夜里都能同榻而眠了，宝嘉阿姊可真厉害。

想到这里又叹了口气，自怜地抱起肩臂：“那我昨夜原来是一个人睡的？我居然在这荒郊野岭的驿站孤零零一个人睡过了一夜……”

元策：“过都过完了，还能怎么着？”

姜稚衣一把搂上他脖颈：“那我以后也学他们，我也要跟你睡！”

元策垂眼一顿，挑眉：“算了吧，小孩子学什么大人。”

“什么小孩子大人的，这话宝嘉阿姊能说，你怎么能？你才长我几岁！”

“但我长你见识。”元策拿指关节敲敲她额头。

姜稚衣皱皱鼻子躲开，又想起什么，眼睛一亮凑近回去：“对了，昨夜你不在，我……”

“嗯？”

姜稚衣说到一半一顿，往他脖子上嗅了嗅：“你身上怎么好像……”

元策后仰着躲开她的鼻子。

姜稚衣追上前去，扒拉着他的衣襟，一路从他脖颈往上嗅，嗅到发根：“好像有股血腥味儿？”

元策方才只来得及冲了澡，还未沐发。

“鼻子这么灵？”元策弯唇，“昨夜