元策摇头，抬起指腹给她擦泪。

一名玄策军士兵上前回报：“少将军，西城门敌军已尽数歼灭！”

元策给姜稚衣擦完泪，回头看了眼身后一众将士，缓缓开口：“所有人，进城休整，等待后续援军抵达——”

下完最后一道令，整个人直直往后倒了下去。

“……元策！”姜稚衣慌乱之下一把拉住他手，跟着他跌落下去，栽在了他身上。

一个时辰后，刺史府后院东厢房。

姜稚衣坐在榻边，低头看着榻上人的睡脸，拿了面湿帕擦拭过他的额头、脸颊、鬓角、每一根手指，将帕子递给身后的惊蛰。

睡梦里一旦被人近身便要暴起的人，方才被李答风卸甲、换衣、擦身，又被她这么照顾了半天，仍是一点动静也没有，睡得昏天黑地。

要不是李答风在她一遍遍疑问下，再三把脉再三答复，说少将军真的、真的、真的只是在睡觉而已——

她都要担心他这是昏迷了。

方才问过李答风，姜稚衣才知道，在她煎熬的这些日子里，元策其实比她煎熬了更久。

六月里，河西和朝廷得到的消息差不多，只知南面三州爆发旱情和饥荒，但不清楚形势严重到了这个地步。

先前元策传信提醒她避开流民，单纯只是担心流民劫道冲撞到她，料想最坏的结果也仅仅是玄策军为保护她与流民动手，引发民怨，河东将这事拿去朝堂上口诛笔伐，抨击河西。

但后来，随着有关南面三州灾情的消息像雪花一样纷纷扬扬而来，在她到杏州附近的时候，元策心中警觉已起——

二皇子趁太子犯错，命手下官员打压弹劾太子，却只换来太子禁足思过，必然对此不满。

然而面对二皇子的不满，面对如此严峻的灾情，河东却始终不曾出手搅弄风云。

河东安静得奇怪，像暴风雨前的宁静。

宫里也安静得奇怪，像一座密不透风、被上了锁的牢笼。

兼之那个时候她漂泊在外，因暑热行程不定，有太多意外可能，所以元策无法坐以待毙下去。

她进杏阳城之前，其实元策已经率领大军出了姑臧，陈兵于河西边界，在离她最近的地方严阵以待。

后来便是河东起兵的消息传开。然而那个时候他尚未得到朝廷调令，纵然大军整装待发已久，亦不可踏出河西一步。

他不惧背负反上之名，但在没有调令的情形下出兵，一路上将受到重重拦阻，根本无法直通所有城池关隘，只有硬打过去。

这样打上一路，不光将花费更多时间，也无异于在跟叛军对上之前先自断双腿双臂。

那是元策最最煎熬的时候，明知她可能已经深陷水火，却必须等。

所幸他陈兵之地距离杏阳不是一千多里，而是八百里，也所幸他在等待的时候已经暗送出一批辎重和后勤，将用时最少的行军路线制定完毕。

调令下达之后，先锋军在如此酷暑不眠不休跋山涉水，急行三天四夜，终于抵达杏州。

李答风等军医先一步出发，约莫花费六日到这里，体力尚可维系。但元策率领的这支骑兵队当真拼了性命，一路不知跑死了多少匹马，许多骑兵也都掉了队，剩下顺利抵达的人皆已是强弩之末，刚刚城门前那一战全凭一腔意志，歼灭敌军之后，无论是人是马都再无一丝一毫的余力。

方才姜稚衣眼看李答风给元策卸下铠甲，里头盛装的汗水足足接了两面盆。

姜稚衣抬起食指，抚平了元策睡着时依然紧拧的眉心，俯身在他眉心轻轻落下一吻。

连日惊惧奔波，昨夜又一宿未眠，她的困意也如山倒塌，再支撑不住眼皮，爬上榻去躺在了里侧，转过身抱着元策闭上了眼睛。

元策醒来的时候夜色已经很浓，屋里点起了昏黄的烛火。

感觉到温软的手臂搭在自己腰间，元策垂下眼去静静看着怀里人，慢慢抬起手，小心触摸上她脸颊，直到指尖感受到真切的温热，才像相信了这一幕是真的。

看她这样安静地睡着，眼前却浮现出今日玄策军向城门冲锋而去，他在马上仰起头望见的那一幕。

城楼上，她孤身一人迎风而立，高举着手，掌心好像攥着什么……

元策伸出手去，从她的衣袖往里探，摸到了一支冰凉的箭筒。

心底猜测得到证实的这一刻，热夏里一盆淬了冰的水兜头浇下，彻骨生寒。

元策连人带呼吸静止着，怔怔定在榻上，花了不知多久才从她衣袖里将那支袖箭取了出来。

他亲手给她打制的袖箭，此刻箭筒里上满箭支，却不是她拿来防身，而是用来结束自己的。

如果他晚来一刻——

元策第一次知道，拿这么轻这么小的一支袖箭，他的手竟然会发抖。

烛火幽微，屋内静谧无声，时光像在这一刻后怕里凝固。

半晌过去，元策旋开箭筒，刚要将姜稚衣装好的箭支拆下，一张被卷起的