睿靖王朱玹深深叹了口气。

他镇日执卫禁枢，入夜以后，还有案桌上堆积如山的报匣文书等待他去处置。

最上方那一封，字跡苍劲，他不需拆啟便知是来自内阁首辅商輅，商大人必定是要和他谈论立储之事。

他不自觉地摇摇头。

应付大臣间的明争暗斗非他所长，当朝权贵的心思纵深更是令他厌恶。他多想离开皇宫，驰马西郊，或是继续向西奔驰，直到关外。蒙古是他母妃的出生的地方，那里天苍地茫，大河奔涌，还有一望无际的沙漠和草原。

十数年前，瓦剌部族衝破边防，兵临北京城下，他受命突围、行刺瓦剌将领阿剌，他只带了五十名精锐，孤军深入敌境。当时他年轻气盛，以为靠着一股不畏死的蛮劲就能取胜。

双方在顎嫩河岸短兵相接，他还记得那场持续一天一夜的鏖战，北方严寒的天候、几近冻结的河水，几乎耗尽了他与军士的体力，入夜时分他的盔甲全被鲜血染红，最后他以断剑刺穿敌将阿剌的头盔，斩下对方首级，险中得胜。

蒙古诸部平定后，朱玹并未即时返京，而是留在关外游歷，或挽弓狩猎、或策马放鹰，亲近母妃的故土，同时远离京城权力斗争的波涛汹涌，正因如此，他才得以从接连的政争中全身而退。

想起那场变故他还心有馀悸。先皇朱祁镇亲征瓦剌遭俘，太后为巩固朝政，改立皇弟朱祁鈺为帝，年号景泰。瓦剌战败后，先皇返还，然景泰帝不愿归还皇位，反将先皇囚于南宫，动輒折辱。亲王大臣之中，大多数依附新主朱祁鈺；但也有人心系旧主，企图拥立先皇復辟。就在朱祁鈺忽染风寒，患病不起之际，復辟党人发动政争，紫禁城一朝易主，朱祁镇復位。

先皇復得帝位后，许多支持朱祁鈺的皇族及大臣都遭罢黜。而朱玹原本就与朱祁镇感情深厚，又远离京城，才未受牵连，当他自蒙古游歷归来，朱祁镇先是将皇宫禁军、以及京师三大营中的神机营交由他掌理，后来又在临终传位时指派他为新皇辅政。

现在他手握兵权，又是皇帝的皇叔暨辅政大臣，再想脱离皇城中的云诡风譎，无疑是雪中取火。

朱玹深吸了一口气，耐着性子一一开啟案上堆叠的报匣。

第一封果然是来自商輅。

商大人要他从旁劝说陛下，整顿后宫，树立纲纪，好延续大明朝的命脉。

这事从满朝大臣，到亲王贵冑，谁不曾劝过陛下？他自己也提过多次，只是皇上总是淡淡一句：内事也，朕自主之。

第二封是山西行都指挥使亲笔，信上提及：二月黄河凌汛，堤防骤溃，洪流踵迟，为避免灾情扩大，务必尽速派员修堤束水，以安民心。

他重重捶了下桌案。

如此要事，怎能耽搁？

定是那群秉笔太监，未将急报摺匣上呈，地方官员无计可施，才会请他代为奏报。但大臣们有所不知，他已有许久未能面见陛下。

先皇被俘返京后，立刻遭到囚禁。那时当今皇上还是太子，同样也遭罢黜，废去东宫太子之位，幽禁侧宫。

或许是年少时期的悲惨遭遇，令陛下厌恶政事，从承继帝位后便避居深宫，不批奏摺、不见大臣，与世隔绝，将所有政务交由身旁几名宠信的宦官掌理，连他这个辅政大臣也常託辞拒见。

当年先皇亲征，就是受了太监王振怂恿，险使社稷倾覆，如今陛下又任由宦官乱权，不听臣子諫言。大臣们都在背地议论，大明必亡于阉宦之手。

无论如何，他都必须入宫面圣，否则就是怠忽职守、愧对九泉之下的皇兄。

抱着惭愧无已的念头，他拆开第三封报匣。

短笺上寥寥数字：红墙之外，妖狐再现。

妖狐。

此案曾在京中闹得扬扬沸沸。

去年中秋，一名富商在返京途中遇上落难的女子，商人为其色所迷，将女子带回家中，收作侍婢。隔日五更，巡吏发现富商家门未关，上前查看，赫然看见全府上下尽数离奇死亡，连牲畜也未能倖免。府衙派了仵作验尸，发现尸身上没有半点伤痕。此事一传开，百姓议论纷纷，狐狸精作祟之说甚嚣尘上，连在禁宫都能听见风声。

数月后，又有更夫巡夜时瞧见一头巨大的黑犬，蹲立在土堆上。更夫心下生疑，高举手中灯笼，黑犬的双眼霎时窜出火光，那不是任何犬类，而是妖物黑眚！更夫大惊，连忙击响手中金鼓，妖物一个纵身，消失在暗夜中。更夫沿路跟踪黑眚留下的足印，一直追到了神武门外，没想到竟在神武门的宫墙下发现一个兽洞，兽洞直通内宫。

黑眚是传说中的不祥异兽，唯有在天下大乱，灾祸频生之际才会出现。

此事惊动朝野，皇宫上下人心惶惶，杯弓蛇影，即使朱玹加派巡卫，也未能抑止恐惧蔓延，陛下连续数日噩梦连连，遂令锦衣卫尽速清查此案。

锦衣卫南镇抚司内，一名百夫长名唤罗忠，素来与修道中人交好。罗忠听道友提过西四牌楼附近的太玄道观，常有陌生的行方道人进出