苍穹转成了深紫色，晨星升起，紫啸鶇的叫声划破了静謐，森林以悠长的回声相和。

快要天亮了。

朱玹渐渐甦醒，从一团迷雾中看见了微光，他深吸了一口气，浓厚的松针香气混合了少女发香，湖衣还枕在他臂上，他本不想吵醒她，但她察觉到他细微的动作，搧了搧眼睫，睁开惺忪睡目，接着缩回他怀里，两人依旧十指缠绕，不愿放手。

直到浩漫的夜空边缘亮起微微的鱼肚白，最后一刻终于到来，短暂相聚，转眼又要离别。

两人沉默地坐起身来，寻觅散乱在一旁的衣物，各自穿衣结发。

昨夜，他们逾越了世俗伦理，再无回旋的馀地。

今晨他们默然以对，近在咫尺却无法拥有，无限爱意却只能禁声不语。

「我该回去了。」她垂下头，不敢看他。

他扶她站起身来，两人对视，目光胶着许久。

「沿着狭路往前走，遇到小溪往东，不到半里就会看见五海子行宫。你脚上有伤，记得慢着走，别太勉强……」他想再说些温情的话语，却有口难言，只能伸出手，勾起食指娑摩她的脸颊，久久不忍放。

她不发一语，不哭泣，不乞怜，就如两人初次相遇时那般倔强，咬着牙红着眼，不向未知的命运屈服，她越是倔强，他越是心疼。

「夜里风大，别着凉。」他坚持为她披上他的紫貂裘。

道别太难，日復一日的相思终成枉然。

最后，她先放开了手，用尽气力转过身去，缓步走上林间小径。

「等等！」朱玹唤住她。

她停下脚步，站在离他有些距离的地方，回眸。

「你再坚持一会儿，我，」他顿了一下，「定不负你。」

她轻轻微笑，点了点头。

他凝望着她离去的背影，良久。

一片低厚的乌云遮蔽星空，起风了，稍晚必然会有雨。

多年来他守着对先皇的承诺，辅佐皇帝，戍卫江山，却只换来皇帝的疑心猜忌，早已心生倦意，如今违背皇权和礼教，恋慕后宫妃子，甚至失去自持，作下不可言说之事，他并不后悔。

生平第一次，就一次，他想忠于本心，拥抱挚爱的女子。

朱玹的曾祖和祖父多次随成祖皇帝远征，立下赫赫战功，还曾在战况危急时护卫天子左右，因而获得成祖御赐丹书铁卷。丹书铁卷以铁为契，以丹书之，以金为匱，以石为室。铁卷可世代家传，多用于护身防家，也可请求赐予官爵及邑地，但他――

要以此交换湖衣的自由之身。

眼下她未受册封，可如寻常宫女一般，届龄放还。若她能够远离皇宫，不再捲入后宫争斗当中，人身安危亦不会再受威胁。

他只请求皇上放她安然离宫，至于其他，且战且走便是，要求更多，不免又引来皇帝猜忌，反而会害了湖衣。

若皇上认为丹书铁卷不足以作此请求，他亦可辞去辅政大臣及禁军统领之职，远离宫中权力中心，别让皇帝侄儿一见着他，就坐立不安，如芒刺在背。

湖衣既以心相许，他必不会负她。

林地不远处传来脚步声。

朱玹回过头，是司卫刘熙。

「护卫兵方才回报，那名『宫女』，现已安全回到行宫。」刘熙回报。

朱玹微微頷首。他原本放心不下，命人不露行跡地跟在湖衣身后，直到她安然抵达行宫。

「还有一事，昨日传闻，在离此不远的林子里，有人发现两名驱猎夫的尸身，皆是遭到刺杀。」刘熙逕自续道，「再加上来宣旨的中官私下透露，黑熊皮后腿上留有几道不明鞭痕，处理起来十分麻烦。」

「所以黑熊是被人赶过来的。」朱玹皱眉思忖，「应是那两名驱猎夫所为，所以事后遭到灭口。」

是谁欲与他和神机营为敌？

不，神机营火力强大，无论甚么样的猛兽都讨不了好去。

目标是湖衣。

有人要置她于死，偽造成猎场中遭受黑熊攻击的假象。

是万贵妃。

多年来万贵妃数度谋害后宫嬪妃，但他没想到贵妃的势力已从后宫延伸到宫外及朝堂。

如今连掌管猎场的上林苑监都听从贵妃授命，这其中必然有他未曾察觉的权力和利益收受。

无论居中穿针引线者是谁，此人暗中勾结内外主事官员，手握权势，心怀叵测，不仅是对湖衣，她身边所有人――包括皇帝，都可能会有性命之危。

「为防有变，全营即刻整装，前往行宫护驾。」朱玹下令。

「是！」刘熙领命。

§

湖衣不记得自己是如何走回行宫的，只知脚步越来越沉重，像是被灌了铅。

昨夜，她给了心仪男人唯一能给的事物――她自己。选择所爱，却悖离礼法，背叛了皇上，负罪感一点一滴地侵蚀她的心口，最后，胸腔成了一个荒芜的空洞。

她自然