如此，这都是舍表妹之过。”湘莲忙说：“你又忘情了，还不住口。”薛蟠忙止住不语。贾琏甚异，心道纵是生死兄弟，也未见薛大傻子何时如此言听计从，他哪里知道薛蟠与柳湘莲内情，只以为湘莲厌憎薛蟠，又对薛蟠有救命之恩，薛蟠才如此礼敬，如此说来倒也算通。于是贾琏便说：“既是这等，这门亲事定要做的。”

湘莲听出贾琏之意，原想着唐突定亲未免仓促，然贾琏神情迫切，似是急于定下此桩婚事，他又不知三姐底细，心中只想，他本就要去投姑妈请人说亲，如今贾琏既然提起，倒也便宜，便道：“我本有愿，定要一个绝色的女子。如今既是贵昆仲高谊，顾不得许多了，任凭裁夺，我无不从命。”贾琏笑道：“如今口说无凭，等柳兄一见，便知我这内娣的品貌是古今有一无二的了。”湘莲听了自然欣喜，说：“既如此说，等弟探过姑娘，不过月中就进京的，那时再定如何？”贾琏笑道：“你我一言为定，只是我信不过柳兄。你乃是萍踪浪迹，倘然淹滞不归，岂不误了人家。须得留一定礼。”湘莲道：“大丈夫岂有失信之理。小弟素系寒贫，况且客中，何能有定礼。”薛蟠道：“我这里现成，就备一分二哥带去。”贾琏笑道：“也不用金帛之礼，须是柳兄亲身自有之物，不论物之贵贱，不过我带去取信耳。”湘莲道：“既如此说，弟无别物，此剑防身，不能解下。囊中尚有一把鸳鸯剑，乃吾家传代之宝，弟也不敢擅用，只随身收藏而已。贾兄请拿去为定。弟纵系水流花落之性，然亦断不舍此剑者。”说毕，解囊出剑，捧与贾琏。贾琏见他解下鸳鸯剑来，那枚玉璏也系于剑上，收下一瞧，忍不住道：“此枚玉璏倒是宝物一件。”薛蟠见了玉璏，想起因玉璏惹出一番祸事，不免面色红赤起来，只吃茶掩饰。柳湘莲却坦然道：“此物乃薛兄所赠。”贾琏道：“原来如此，看来你们二人果然化干戈为玉帛，如今柳二弟又定下亲事，真真是好事成双。”

贾琏命人收了。大家又饮了几杯，方各自上马，作别起程。正是：将军不下马，各自奔前程。

＊＊第十回虎丘山薛蟠备聘礼迷风月柳二忘情思＊＊

柳湘莲才与贾琏商定，贾琏尚有事在身，三人便就此告别，然他走出一段又觉不妥，马便慢了下来，薛蟠不解，从车里探出头来问：“柳兄弟，可是出了何事？”他虽在贾琏面前称湘莲为二弟，私下里却惧湘莲威势不敢轻薄，便只含混叫声柳兄弟，糊涂起来连柳大爷都叫得，此话暂且不谈。却说柳湘莲心中疑惑，又觉自己仓促定亲有些不妥，他又不知那三姐底细，含糊与人作亲，焉知是福是祸，然贾琏已走，亦不好再追，便当速速回京找到宝玉一问才好。柳湘莲心中想定，却不欲对薛蟠言，只道：“我与琏二爷说定倒易，只是我囊中羞涩，想起他日聘媒之礼倒有些犯难。”薛蟠虽是个混账羔子，却十分爽快，笑道：“这有何难？前处正是虎丘山，我们便在那里再留两日，我替柳兄弟做足聘礼，权当柳兄弟一路相护之酬了！”柳湘莲倒奇他如此仗义相助，心下亦对薛蟠稍稍改观，叹他于风月一事糊涂该死，于交友一道却极畅快利落，从前跟宝玉说起，宝玉也只道我那姨表兄于男女之事是个混账东西，然对兄弟朋友实在极好，故而宝玉虽嫌薛蟠粗俗，却亦真心相待薛蟠，看来人间种种，败类子弟亦有三分好处，全然不可一言概之，君自问之：

既是孽障亦能行好，人性不一，何况世情难辨。

意密处，亦友亦亲，亦情亦浓。

恋红尘，觅他乡。

现世报，青山尚结此缘。

情天孽海，叹数尽难逃。

料定风月癫客，无情还作有情痴，纵淫罡风不认真，谁登彼岸。

薛蟠与柳湘莲一行人行至虎丘山处，暂且落脚，薛蟠与湘莲做起聘礼，因柳湘莲虽家道中落，但到底也是世家子弟，尤氏姐妹更是贾琏所荐，不好太过简便，便替湘莲备起行头，还替柳湘莲封了一百两银子以作娶亲之用。柳湘莲见他仗义相助，先前芥蒂亦解，也对薛蟠和缓起来，薛蟠见他不再冷言冷语，自然更喜，于是分外奉承湘莲。这日他们采办女子所用各色绫罗锻匹，路边偶遇匠人叫卖泥人，那泥人塑得同真人无异，栩栩如生，手艺精巧，薛蟠一见甚喜，对匠人道：“此物甚好，且替我母亲和妹妹捏上两个。”哪想匠人却道：“客官可曾带了画像不成？”薛蟠拍头道：“失策失策，她们既不在此，又何以捏作泥人？这也便罢，你便替我捏一个。”又见湘莲在侧，笑道：“好兄弟，你不若也来一个？”柳湘莲最不爱这些身外之物，道：“我要这些又无用，捏来作甚？”薛蟠道：“此言差矣，如今你既已说亲，倒不如在聘礼中再添一个泥人，好叫人家姑娘未见其人先见其貌，也叫她有个依托不是？”湘莲道：“油嘴滑舌。”薛蟠听他口气，似是不恼，于是也叫匠人捏了一个柳湘莲出来，又付了泥人的钱，叫小厮端着泥人走了。

柳湘莲备亲，薛蟠倒事事亲为，倒像他才娶这三姐似的，柳湘莲心中泛酸，只道薛蟠太过越俎代庖，定是想着速速甩了自己为妙，他心中吃味，夜里又去寻薛蟠睡觉。薛蟠从梦里惊醒，方见